Bunurile funerare-după cum sugerează și numele-sunt articole îngropate alături de decedat într-un mormânt, care servesc la transmiterea dorințelor de bun augur pentru cei decedați. Practica includerii bunurilor funerare este indisolubil legată de conștiința socială umană și de credințele religioase. Încă din cele mai vechi timpuri, oamenii au aderat ferm la filosofia „de a trata morții așa cum cineva tratează cei vii”, având convingerea larg răspândită că decedatul trebuie tratat cu onoare și grijă, în speranța că s-ar putea bucura de o viață mai bună în viața de apoi.
Bunurile funerare se împart în general în două categorii. Prima constă în obiecte pe care defunctul le-a folosit în timpul vieții. Cu toate acestea, având în vedere constrângerile limitate privind cantitatea și dimensiunea acestor efecte personale-și faptul că camerele mormintelor nu au adesea spațiul necesar pentru a le adăposti pe toate-aceasta categorie prezintă provocări practice. În plus, ornamentele metalice prețioase-cum ar fi brățările, inelele și colierele-sunt considerate prea valoroase pentru a fi îngropate; în plus, se credea că câmpurile magnetice emise de metale ar putea exercita o influență negativă asupra decedatului. În consecință, a apărut o a doua categorie de bunuri funerare: obiecte *nu* folosite în timpul vieții defunctului-și lipsite adesea de orice utilitate practică-care au fost create *exclusiv* în scopul înmormântării. Aceste articole sunt cunoscute ca *mingqi* (明器), un termen omofon din punct de vedere fonetic cu „冥器”, care înseamnă „obiecte pentru lumea de jos”.
Deoarece bunurile funerare sunt destinate să rămână îngropate în subteran pentru perioade îndelungate, durabilitatea și calitățile lor de conservare sunt considerații primordiale; trebuie să fie rezistente la coroziune și oxidare, precum și suficient de robuste pentru a evita spargerea. Toate lucrurile luate în considerare, obiectele funerare realizate din jad sunt considerate deosebit de potrivite în acest scop-o alegere care reflectă, de asemenea, un sentiment profund de rafinament și semnificație culturală.